As antigas montanhas dos Andes abrigam ursos-de-óculos, pumas e o magnífico condor-andino. Elas também são lar de florestas de polylepis, menos conhecida, mas de importância crítica — conhecida como “árvore-nuvem”.
Crescem até 5.000 metros acima do nível do mar, são as árvores de maior altitude do mundo e são conhecidas por absorver e reter água das nuvens e das geleiras derretidas dos Andes. Lentamente, elas liberam essa água através do musgo esponjoso que cobre as árvores, alimentando os riachos de montanha e, eventualmente, as nascentes do rio Amazonas.
No passado, as florestas de polylepis cobriam vastas áreas da cordilheira, mas hoje, após centenas de anos de desmatamento e desenvolvimento, restam apenas 500.000 hectares, estima-se entre 1% e 10% da floresta original. Como resultado, os ecossistemas se degradaram e as florestas não mais fornecem uma barreira natural contra enchentes ou erosão. A segurança hídrica dos milhões de pessoas que vivem nos contrafortes dos Andes também está em risco.
Constantino Aucca Chutas, um biólogo peruano cujos avós eram agricultores da comunidade indígena Quechua, sentiu-se compelido a proteger suas terras ancestrais e as pessoas que nelas vivem.
“Tenho orgulho de ser descendente inca”, disse ele à CNN. “Quando criança, cresci perto de rios, gostando de ver as criaturas e toda essa natureza magnífica. Pensei comigo mesmo, seria fantástico se pudéssemos passar isso para as novas gerações.”
Em 2018, ele co-fundou a Acción Andina, uma iniciativa conjunta entre a organização sem fins lucrativos norte-americana Global Forest Generation e a organização peruana sem fins lucrativos Asociación Ecosistemas Andinos, dedicada à restauração da floresta de altitude e à proteção das comunidades locais que dela dependem. O trabalho começou no Peru, mas desde então se espalhou pelo Equador, Argentina, Bolívia, Chile e Colômbia, com o objetivo final de proteger e restaurar um milhão de hectares de floresta nativa andina até 2045.
Até hoje, Aucca Chutas afirma que a iniciativa plantou mais de 10 milhões de árvores em toda a região, com a ajuda de milhares de famílias indígenas.
“A primeira vez que todos nós nos unimos ao longo dos Andes foi quando fazíamos parte de um único império, o Império Inca”, diz ele. “A segunda vez que nos unimos novamente foi para lutar pela nossa independência. Esta é a terceira vez: unidos por uma árvore, a árvore polylepis.”
Pachamama
Os incas, civilização que governou a cordilheira dos Andes nos séculos XV e XVI dC, adoravam “Pachamama” ou “Mãe Terra”. Aucca Chutas diz que um profundo respeito pela natureza estava enraizado na cultura, com animais como o condor, o puma e a serpente representando o céu, a Terra e o mundo dos mortos.
“Na cultura inca, eles respeitam rios, montanhas e meio ambiente”, diz ele. “Eles gerenciavam a natureza, viviam em equilíbrio com a natureza. Isso é o que precisamos aprender e praticar.”
Eles também acreditavam no conceito de “Ayni e Minka”, acrescenta ele, que representava a ideia de trabalhar juntos pelo bem comum. Ele estava determinado a reviver esse princípio para ajudar a salvar as florestas de altitude, contando com a ajuda das comunidades Quechua locais.
“Meu sonho era plantar milhões de árvores e não vou fazer isso sozinho”, diz ele.
Todos os anos, nos vales ao redor de Cusco, uma cidade nos Andes peruanos, a Acción Andina realiza o Queuña Raymi, um festival de plantio de árvores. A celebração começa com rituais ancestrais, como danças e músicas para homenagear a Pachamama. Então, todas as gerações, jovens e velhos, homens e mulheres, escalam a montanha juntos, vestidos com roupas tradicionais coloridas e carregando feixes de mudas de polylepis nas costas.
Nos anos anteriores, a comunidade plantou até 100.000 árvores em um único dia, utilizando um processo de propagação, onde são plantadas estacas de raízes. Aucca Chutas diz que é importante plantar apenas espécies locais, pois descobriram que as árvores polylepis variam entre regiões e altitudes.
Após o plantio, a iniciativa instala cercas e estabelece programas para proteger as árvores do fogo, enquanto a comunidade ajuda a cuidar e manter as mudas.
O conhecimento local é inestimável, diz Aucca Chutas: “Eles viveram na floresta a vida toda e têm visto como essas árvores estão crescendo, e acho que entendem muito melhor do que nós.”
Em troca de seus esforços, a Acción Andina fornece às comunidades apoio, como a organização de cuidados médicos e a instalação de painéis solares para ajudar a levar eletricidade às aldeias. Também ajuda a garantir direitos legais sobre suas terras e a estabelecer áreas protegidas para as florestas nativas, protegendo-as contra a exploração por empresas madeireiras, mineradoras e petrolíferas.
Trabalhando juntos
A iniciativa foi aclamada como um modelo para a conservação comunitária em todo o mundo. Em 2024, a Acción Andina ganhou o Prêmio Earthshot do Príncipe William na categoria “Proteger e Restaurar a Natureza”, e em 2022, Aucca Chutas foi nomeado “Campeão da Terra” pela ONU.
“Esta restauração liderada pela comunidade é um exemplo de como pessoas e comunidades podem se unir pela natureza, criando empregos e melhorando os esforços de conservação globalmente”, disse Elizabeth Mrema, diretora-executiva adjunta do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, em um e-mail à CNN.
“Os benefícios naturais das florestas de polylepis são imensos”, acrescentou ela. “Elas previnem a erosão do solo, capturam umidade e retêm água da chuva com seus líquenes, musgos e outras plantas que as acompanham, desempenhando um papel importante na segurança hídrica juntamente com as áreas alagadas.”
Essas árvores mágicas valem a pena ser protegidas, e para isso, Aucca Chutas acredita que uma abordagem coletiva é vital. “É a única maneira de a conservação ser bem-sucedida”, diz ele. “A conservação e a proteção da Mãe Terra são responsabilidade de todos nós.”
CNN
