Quando Gianni Versace comprou um imóvel deteriorado na Ocean Drive em 1992 e o converteu em sua residência, algo que já era cada vez mais óbvio foi oficializado: a chegada de South Beach.

Modelos passeavam pelo calçadão de patins, com seus portfólios nas mãos. Hotéis em estilo art déco e cores pastéis começaram a tomar o lugar dos espaços abandonados. Boates ao estilo das de Ibiza se multiplicaram. "O fato de Gianni ter vindo para cá foi um selo de aprovação", comentou Louis Canales, que ajudou a promover o cenário de South Beach.

De lá para cá, muita coisa mudou naquela extensão de praia de alto padrão em South Beach, incluindo a sorte da mansão de Versace.

Em 1997, Versace foi morto a tiros na entrada de seu palácio por Andre Cunanan, suspeito de ser um serial killer. Mas sua mansão permanece, com mosaicos, pisos de mármore, privada de ônix e uma piscina com detalhes em ouro de 24 quilates.

Em 2000, a família Versace vendeu a casa por US$ 19 milhões a um empreendedor das telecomunicações, Peter Loftin. Desde então, ela já foi residência, clube privado, hotel butique e espaço de eventos. A Casa Casuarina, como a mansão é chamada, será leiloada em 17 de setembro, vítima de ações judiciais, prestações não pagas, impostos atrasados e um processo de falência federal iniciado para evitar a execução de sua hipoteca.

Considerada um dos imóveis residenciais mais caros dos EUA, a mansão foi colocada no mercado em junho do ano passado por US$ 175 milhões. O preço foi reduzido mais tarde para US$ 75 milhões.

O lance inicial exigido no leilão é de US$ 25 milhões, e os compradores potenciais precisam comprovar que dispõem de pelo menos US$ 40 milhões.

A VM South Beach, filiada à família Nakash e à Jordache Enterprises, da família, comprou a hipoteca da mansão por US$ 25 milhões em dezembro e poderá conservar o imóvel se fizer um lance de pelo menos US$ 32,5 milhões. Outros poderão fazer lances maiores para adquirir a casa de 2.130 metros quadrados, que tem dez dormitórios e 11 banheiros.

Gianni Versace pagou US$ 2,95 milhões pelo imóvel, antigo prédio de apartamentos em estilo revival mediterrâneo dos anos 1930. Em 1993, ele pagou US$ 3,7 milhões por um hotel vizinho e obteve autorização para demolir o hotel e construir em seu lugar uma piscina e uma casa de hóspedes.

No interior do imóvel principal, Versace misturou estilos diversos: grego, romano, mouro, espanhol, egípcio e simplesmente decadente. Encomendou afrescos, vitrais e um chuveiro de tema marroquino.

Hoje esse trecho da Ocean Drive é frequentado por turistas.

"É barulhento, espalhafatoso e cafona", comentou Jerry Powers, que fundou a revista "Ocean Drive" em 1992 e foi seu publisher por 15 anos. "Eu diria que essa casa é a atração número um da praia, até hoje. As pessoas tiram fotos diante dos portões. A grife Versace continua viva e forte."

DO "NEW YORK TIMES"